Il Mai Tai: Storia di un’icona Tiki
Il Mai Tai: Storia di un'icona Tiki
Anche se questa bevanda tiki essenziale è presente da decenni nelle liste di cocktail di tutto il mondo, ordinare un classico Mai Tai può essere un po’ una scommessa: non sai mai esattamente cosa otterrai. A volte sembra che ogni barista abbia la propria idea di come sia: basso, alto, miscelato o on the rocks e in quasi tutte le sfumature sulla ruota dei colori.
L’ironia è che la formula originale era già la migliore ricetta del Mai Tai e non aveva bisogno di correzioni o di un tocco in più. Lo splendore di quella prima ricetta si sarebbe rivelato la fonte di tutta la confusione successiva, dal momento che il drink divenne troppo popolare per il suo bene – e mentre trottò per il mondo, la gente dimenticò che erano la semplicità e l’equilibrio del leggendario cocktail ad averlo reso un tale successo in primo luogo.
La storia del Mai Tai ha quasi perso la sua trama, nel diventare una celebrità di Hollywood di serie A e avendo pure servito per un breve periodo come cocktail non ufficiale della Casa Bianca, ma alla fine ha trovato la strada di casa – e sta iniziando a fare il suo ritorno nei grandi tiki bar di tutto il mondo.
Un cocktail con uno scopo preciso
Tutto ebbe inizio nel 1944, quando Victor Jules Bergeron, Jr. iniziò a lavorare all’invenzione di una bevanda espressamente allo scopo di mettere in mostra uno dei suoi rum preferiti: il rum J. Wray and Nephew di 17 anni, ricco e corposo, realizzato da Appleton Estate in Giamaica.
Bergeron stava dando gli ultimi ritocchi al suo cocktail da Trader Vic’s, il suo bar a Oakland, in California, quando un amico di Tahiti entrò per salutarlo e godersi un drink tiki. Il tahitiano amò il nuovo drink così tanto che proclamò “Maita’i roa a’e”, che significa “il migliore” o “fuori dal mondo”. Ed è così che il Mai Tai prese il suo nome.
Il segreto della bellezza del Mai Tai era che Vic lo mantenne semplice, lasciando trasparire il rum. Compreso lo zucchero, la ricetta originale aveva una marcata personalità del rum e soli cinque ingredienti, un drink nato dalla filosofia dell’appassionato di rum secondo cui le migliori espressioni dello spirit dovevano essere celebrate, non diluite con frutta e sapore aggiunto.
Aggrovigliato in tiki
L’originale Mai Tai trascorse i suoi primi anni guadagnandosi un seguito di culto con gli amanti del rum al Trader Vic’s, che, in pochi anni, divenne una delle destinazioni più frequentate della città. Man mano che l’entusiasmo per la cultura tiki crebbe e i cocktail divennero più famosi, Bergeron fu contattato per creare menu di cocktail per lounges e navi. E quando il classico Mai Tai saltò a bordo della crociera di lusso Royal Hawaii, che viaggava tra la terraferma e Honolulu, il suo destino era segnato. Una volta scoperto il Mai Tai, i passeggeri volevano berlo ovunque, specialmente in vacanza alle Hawaii.
La popolarità di un cocktail può diffondersi rapidamente, ma la sua ricetta precisa non si mosse così rapidamente nei giorni prima di Google. Anche le ricette di Trader Vic erano particolarmente difficili da definire poiché a Bergeron non piaceva condividere segreti commerciali. Parte della sua esitazione derivava da una rivalità di lunga data con un altro proprietario di bar, Don Beach, proprietario di Don the Beachcomber ad Hollywood – il primo tiki bar, che aprì poco prima di quello di Vic, nel 1934.
Quando i baristi delle Hawaii vennero inondati di ordini per Mai Tai dai passeggeri delle navi da crociera, fecero il possibile: improvvisarono. Miscelarono intrugli tropicali di rum con qualunque succo fresco e liquori gustosi fossero a portata di mano. Molte delle nuove versioni erano deliziose, ma non erano più all’altezza dello scopo originale della bevanda, che era quello di lasciare che il sapore di un rum corposo fosse protagonista.
Un mondo di varietà
Questo classico tiki potrebbe benissimo essere rimasto fedele alla rotta California/Hawaii che lo rese famoso, se non fosse per il fatto che il suo destino si sarebbe intrecciato con il cantante rubacuori Elvis Presley quando andò a Oahu e Kauai per girare il suo film del 1961, Blue Hawaii. Una versione del Mai Tai fece diverse apparizioni sensazionali nel film popolare, dopo di che divenne una sensazione globale. Arrivò nei cocktail bar americani ed divenne persino uno dei drink preferiti di un futuro presidente degli Stati Uniti, Richard Nixon, che frequentava il Trader Vic’s a Washington D.C.
Ma al di fuori dei bar di Trader Vic, quale versione del Mai Tai stavano realizzando i baristi? L’originale bevanda con marcata personalità di rum? O la versione ricca di succhi diventata popolare alle Hawaii? La risposta? Entrambi. E poi altre varianti. I baristi creativi di tutto il mondo servirono cocktail fruttati, succosi e tropicali di tutti i colori durante la grande mania del Mai Tai degli anni ’60.
Ritorno alle origini
Negli ultimi 10-15 anni, tuttavia, il mondo delle mixology è stato testimone di un vero rinascimento tiki, guidato da barman di cocktail artigianali che hanno iniziato a ricercare e rivitalizzare le origini dei cocktail classici che hanno perso la loro strada.
Questa seconda venuta del tiki è stata una grande notizia per la ricetta originale del Mai Tai, che è stata riscoperta e riportata al suo giusto posto, nelle liste di cocktail di tutto il mondo.
Sia gli appassionati di rum che i baristi tiki apprezzano e celebrano la ricetta per la sua bellezza e semplicità originali, nonché per il fatto che si possa assaporare e apprezzare appieno l’ingrediente principale: il rum premium dalla Giamaica.
La ricetta del Mai Tai di Appleton Estate
Costruito appositamente per mostrare il ricco sapore del corposo rum giamaicano, l’ingrediente segreto di questa classica ricetta tiki è la sua semplicità.
2 once di rum Appleton Estate 8 Year Old
½ oncia di succo di lime fresco
½ oncia di orzata (sciroppo di mandorla)
½ oncia di curacao di arancia
Riempire uno shaker con ghiaccio tritato e a cubetti e agita fino a quando non è ben freddo. Filtrare in un doppio bicchiere old fashioned riempito con ghiaccio tritato. Guarnire con un guscio di lime e un rametto di menta fresca.
Ora che conosci la storia di questo enigmatico cocktail, sei pronto per scoprire il suo inimitabile sapore, che ha lanciato innumerevoli imitazioni che non hanno mai eguagliato il gusto della ricetta originale, creata come vetrina per il rum premium della Giamaica.
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