S’évadez en Jamaïque, une île pas comme les autres
S’évadez en Jamaïque, une île pas comme les autres
Avec ses lagons bleus cristallins, ses sources de montagne, sa forêt tropicale vierge et ses superbes plages de sable blanc, la Jamaïque fait honneur à son nom, « la terre du bois et de l’eau. »
Toutes les merveilles naturelles de cette île tropicale offrent des expériences uniques, et justifient pourquoi la Jamaïque est une destination si populaire depuis des décennies. La richesse naturelle unique de l’île est également à l’origine de la culture gastronomique qui s’y est développé – une culture construite autour des piliers que sont le poisson frais, les fruits tropicaux et, bien sûr, du rhum vieilli corsé.
Après une journée passée à explorer la beauté naturelle impressionnante et les joyaux cachés de l’île, les visiteurs peuvent se retirer au sein d’hôtels-boutiques de luxe qui vont de villas au toit de chaume perchées sur des anses tranquilles à des cabanes dans les arbres entrelacées à la canopée de la forêt luxuriante.
Si un voyage en Jamaïque ne figure pas en haut de votre liste de places à visiter il devrait certainement l’être.
Blue Lagoon
Bien qu’il n’y ait pas eu d’observations récentes, la légende veut qu’un dragon vive au fond des eaux turquoises et limpides du Blue Lagoon, une rare piscine naturelle qui est composée à la fois d’eau salé et d’eau douce.
Nous pouvons comprendre pourquoi un dragon – ou quiconque d’ailleurs – voudrait vivre dans ce lagon unique, qui est à la fois ouvert sur la mer et constamment rafraîchi par des ruisseaux d’eau de source qui descendent des montagnes entourant la baie. L’expérience du doux tourbillon d’eau fraîche qui se jette dans le courant chaud rend la baignade mémorable, rendue encore plus magique par la vue imprenable sur la forêt de la côte et sur toutes les fleurs tropicales et les oiseaux rares qui ont élu domicile dans ces montagnes.
Fait cocasse : on l’appelait autrefois le « Blue Hole », mais après que cet endroit à couper le souffle ait servi de décor au film The Blue Lagoon (1980) mettant en vedette Brooke Shields, les gens ont adopté nom.
Holland Bamboo
Les légendaires bambous de l’île constituent un élément important de la culture et de l’histoire de l’île, notamment dans la paroisse de St. Elizabeth, le « panier à pain » de la Jamaïque. Aucune visite de cette riche région agricole ne serait complète sans une promenade sur la « Bamboo Avenue », un tronçon de route de 3,5 km bordé de bambous si denses et luxuriants qu’on a l’impression de passer dans un tunnel ombragé entièrement constitué d’arbres feuillus.
Situé à environ une demi-heure du domaine Appleton Estate, ce « tunnel » prend encore plus d’importance quand on sait que le bambou était autrefois l’une des ressources naturelles les plus importantes de la Jamaïque, utilisé pour tout, des habitations aux instruments de musique. Mais le rôle le plus important de cette plante était de servir de « clôture vivante » pour les fermes de la région, offrant de l’ombre aux ouvriers agricoles, un peu de fourrage pour le bétail et une protection contre l’érosion des sols fertiles.
Bien que le bambou soit devenu moins courant au cours du siècle dernier, il fait un retour en force depuis qu’il a été redécouvert en tant qu’alternative écologique aux plastiques à usage unique.
Blue Mountain Peak
L’un des plus hauts sommets des Caraïbes, Blue Mountain est mondialement connu pour le café doux et légèrement sucré cultivé au sein de ses nombreuses fermes à flanc de colline. Bien que cet héritage perdure, la région est également populaire auprès des écotouristes, et elle acquiert une réputation de destination de randonnée de classe mondiale ainsi que de site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Avec ses 1 300 espèces de plantes à fleurs, dont 294 ne se trouvent qu’en Jamaïque, cette destination unique abrite également la moitié des 530 types de fougères de l’île, et c’est l’un des deux habitats restants du papillon machaon en voie de disparition. Au-delà de sa biodiversité spectaculaire, le parc abrite également une forêt de nuages rare, présente dans seulement 2,5 % des forêts tropicales du monde.
La randonnée de 3 000 pieds jusqu’au sommet de Blue Mountain implique une montée de sept milles qui prend plusieurs heures, mais une fois que vous atteignez le sommet, la vue en vaut la peine. Par temps clair, vous pouvez même apercevoir Cuba.
Nassau Valley
Une personne visitant le domaine Appleton Estate pour la première fois pourrait être pardonnée de ne pas se rendre compte que les collines lisses et sinueuses qui bordent la propriété sont plus qu’une simple toile de fond pittoresque figurant sur l’étiquette de chaque bouteille de rhum de la distillerie.
Elles font partie de la luxuriante Nassau Valley, un parc national et un refuge pour animaux apprécié des ornithologues amateurs et autres naturalistes. En fait, cette chaîne de collines représente une caractéristique géologique extraordinaire responsable des sols riches et fertiles de la région, ainsi que près de la moitié de l’eau douce de l’île. La formation « île avec une île » de la région abrite un éventail spectaculaire de biodiversité, notamment des oiseaux, des reptiles, des fleurs et des fougères que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
Tout a commencé il y a des millions d’années, lorsque le bord d’un plateau calcaire s’est élevé de la mer et a formé l’île de la Jamaïque. Le calcaire blanc a été façonné par les pluies tropicales, qui se sont déversées au fil des siècles et ont formé une « formation karstique » – une topographie unique de collines et de vallées arrondies.
Les parties élevées de cette chaîne représentent la plus grande bande de forêt tropicale contiguë de l’île. Les dépressions du cockpit, ou « poljes », sont tout simplement les rainures formées dans la roche par les bassins d’eau de pluie, qui ont laissé derrière eux un sol exceptionnellement fertile et riche en nutriments, parfait pour la canne à sucre.
Mis à part ses caractéristiques géologiques uniques et sa biodiversité, cette région a également été le site des guerres des marrons en Jamaïque, où de formidables factions d’anciens esclaves ont établi des traités avec les Britanniques afin de maintenir l’autonomie de leurs colonies.
Aujourd’hui, les visiteurs de la Nassau Valley profitent de routes panoramiques entre les villes et villages pittoresques de la région, admirent les vues spectaculaires et peuvent apercevoir une faune rare. Et les visiteurs plus aventureux peuvent explorer les cavernes, les grottes et les piscines souterraines autrefois utilisées par les guerriers marrons pour vaincre les Britanniques.
Appleton Estate
Abrité par la forêt tropicale et les collines de la Nassau Valley, le domaine est riche en terre noire qui nourrit la canne à sucre, et ses terres sont irriguées avec de l’eau de source de montagne, l’eau calcaire douce dont rêvent les distillateurs. Et lorsque l’eau-de-vie sort de l’alambic, elle est mise en fût dans du chêne américain Number One Select pour reposer doucement dans la chaleur tropicale qui fait ressortir le fruit subtil et les saveurs riches de l’eau-de-vie.
C’est une chose de s’informer sur ce sujet et une autre d’en faire l’expérience. C’est pourquoi une visite à la distillerie Appleton Estate est l’une des attractions les plus populaires de l’île. Là, il est possible de sentir, de toucher et de vraiment s’imprégner du terroir et de découvrir à quel point ce spiritueux est l’expression d’un lopin de terre unique sur une île pas comme les autres.
Strawberry Hill Hotel
Ce complexe de luxe au sein de Blue Mountains est un véritable havre de paix avec un riche passé colonial remontant à la fin des années 1700, lorsque le romancier anglais Horace Walpole a appris pour la première fois que l’altitude était idéale pour la culture des fraises. Profitez de randonnées guidées, de soins au spa, d’une cuisine traditionnelle raffinée, d’une intimité totale et, bien sûr, de sérénité.
Round Hill Hotel and Villas
Situé sur une plage privée à quelques minutes en voiture de Montego Bay, cet hôtel isolé et romantique face à l’océan dispose de 25 villas de luxe privées dispersées autour d’une vaste propriété. Après une journée de sports nautiques de classe mondiale à Round Hill Bay ou de farniente autour de la piscine à débordement, rendez-vous au bar à cocktails, puis laissez-vous tenter par les plats modernes préparés par un chef lauréat du James Beard Award à partir d’ingrédients jamaïcains classiques.
Rockhouse Hotel
En fait construit dans les falaises de Negril, ce complexe à couper le souffle a été conçu par les protégés du célèbre architecte Frank Lloyd Wright, qui se sont inspirés de la philosophie de leur mentor selon laquelle un design doit être « de la terre » plutôt que simplement reposer dessus. Et, du Rockhouse Restaurant au Rum Bar et des huttes au toit de chaume à la piscine au bord de la mer, chaque élément de cet hôtel unique en son genre ressemble à une excroissance organique parfaitement intégrée dans son environnement impressionnant.
Kanopi House
Quiconque a déjà hésité à descendre de la cabane dans les arbres et à retourner à la vie terrestre ordinaire adorera ce complexe incomparable, où les cabanes rustiques sont en fait construites dans la canopée de la forêt tropicale. Respectueux de l’environnement, isolé et situé à quelques pas du Blue Lagoon, ce paradis naturel est l’évasion ultime de la réalité pour tous ceux et celles qui recherchent une petite oasis pour s’évader.
GoldenEye Resort
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le capitaine Ian Fleming a patrouillé dans les Caraïbes dans le cadre d’une mission navale baptisée GoldenEye, et la beauté de la région l’a captivé. Ainsi, à la fin de la guerre, il y est revenu et a acheté quinze acres de broussailles tropicales dans la ville portuaire d’Oracabessa Bay, en Jamaïque. Il a dessiné sa villa tropicale idéale sur un sous-main et l’a appelée GoldenEye, un nom désormais synonyme des treize romans de James Bond qu’il y écrira.
Aujourd’hui, le complexe GoldenEye est reconnu comme l’une des destinations les plus luxueuses des tropiques, Smart Luxury Travel l’ayant nommé l’hôtel-boutique numéro un des Caraïbes. Entouré de jardins de jungle et regorgeant de plages privées et de criques isolées, le complexe offre aux clients le choix de luxueuses villas sur la plage conçues par l’architecte jamaïcaine Ann Hodges, de cottages lagons avec quais privés et kayaks personnels, et de cabanes de plage avec une vue imprenable sur l’eau azur.
De ses forêts tropicales luxuriantes à ses eaux bleu azur époustouflantes, découvrir la Jamaïque devrait figurer sur la liste de places à visiter de tout le monde. En attendant, on peut goûter l’essence de l’île grâce aux saveurs complexes et corsées du rhum jamaïcain vieilli comme le rhum Appleton Estate, en particulier lorsqu’il est servi dans un cocktail au rhum classique.
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