Escape a Jamaica, una isla como ninguna otra
Escape a Jamaica, una isla como ninguna otra
Con sus lagunas azules cristalinas, manantiales de montaña, selva tropical virgen e impresionantes playas de arena blanca; Jamaica, ciertamente hace honor al significado de su nombre, “la tierra de la madera y el agua”.
Todas las maravillas naturales de esta isla tropical son experiencias únicas en la vida y explican por qué Jamaica ha sido un destino tan popular durante décadas. La riqueza natural única de la isla también es responsable de la cultura de la comida y la bebida que ha evolucionado, consolidada entorno a los pilares del pescado fresco, la fruta tropical y, por supuesto, el ron añejo con mucho cuerpo.
Después de un día explorando la impresionante belleza natural y las gemas ocultas de la isla, los visitantes pueden retirarse a hoteles boutique de lujo que van desde villas con techo de paja ubicadas en tranquilas ensenadas hasta cabañas en lo alto de los árboles entrelazadas con el manto de un exuberante bosque.
Si viajar a Jamaica no está ya en la parte superior de su lista de deseos, definitivamente debería estarlo.
Laguna Azul
Aunque no ha habido avistamientos recientes, la leyenda dice que un dragón vive en las profundidades de las aguas cristalinas y turquesas de la Laguna Azul, una rara piscina natural que es en parte agua salada y en parte fresca.
Podemos entender por qué un dragón, o cualquier otra persona, querría vivir en esta laguna única, que simultáneamente está abierta al mar y constantemente refrescada por corrientes de agua de manantial que fluyen por las montañas que rodean la bahía. Experimentar el suave remolino del agua fría que fluye hacia la corriente cálida lo convierte en un baño memorable, que se vuelve aún más mágico por la impresionante vista del bosque de la costa y todas las flores tropicales y aves raras que llaman hogar a estas montañas.
Dato curioso: solía llamarse “Blue Hole”, pero después de que esta impresionante ubicación se usó como escenario para The Blue Lagoon, un largometraje de 1980 protagonizado por Brooke Shields, la gente comenzó a usar ese nombre en su lugar.
Bambú de Holanda
Los legendarios árboles de bambú de la isla son una parte importante de la cultura y la historia de la isla, especialmente en la parroquia de St. Elizabeth, el “granero” de Jamaica. Ninguna visita a esta rica zona agrícola estaría completa sin un viaje por “Bamboo Avenue”,un tramo de dos millas y media de camino bordeado de bambú tan denso y exuberante que en realidad se siente como pasar a través de un túnel sombreado construido enteramente con árboles frondosos.
Ubicado aproximadamente a media hora de Appleton Estate, este “túnel” adquiere aún más importancia cuando se sabe que el bambú solía ser uno de los recursos naturales más importantes de Jamaica, utilizado en todo, desde viviendas hasta instrumentos musicales. Sin embargo, el papel más importante de la planta era actuar como una “cerca viva” en las granjas de la región, proporcionando sombra a los trabajadores agrícolas, un poco de forraje para el ganado y protección contra la erosión del suelo para la tierra fértil.
Aunque el bambú se volvió menos común durante el siglo pasado, está regresando ahora que la gente lo ha redescubierto como una alternativa ecológica a los plásticos de un solo uso.
Pico de la montaña azul
Uno de los picos más altos del Caribe, Blue Mountain es mundialmente famoso por el café suave y ligeramente dulce que se cultiva en sus numerosas fincas situadas en las laderas. Aunque ese legado continúa, la región también es popular entre los ecoturistas y está ganando reputación como un destino de senderismo de clase mundial, así como un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Con sus 1300 especies de plantas con flores, 294 de las cuales solo se pueden encontrar en Jamaica, este destino único también alberga la mitad de los 530 tipos de helechos de la isla, y es uno de los dos hábitats restantes de la mariposa cola de golondrina en peligro de extinción. Más allá de su espectacular biodiversidad, el parque también cuenta con un raro bosque nuboso, que solamente se puede encontrar en solo el 2,5% de los bosques tropicales del mundo.
La caminata de 3000 pies hasta Blue Mountain implica una subida de siete millas que lleva varias horas, pero una vez que llegas a la cima, la vista bien vale la pena. En un día despejado, incluso se puede ver la isla de Cuba.
Valle Nassau
Se podría perdonar al visitante de primera vez de Appleton Estate por no darse cuenta de que las colinas suaves y con curvas que bordean la propiedad son más que un telón de fondo pintoresco que aparece en la etiqueta de cada botella de ron de la destilería.
En realidad, son parte del exuberante valle de Nassau, un parque nacional y refugio de animales popular entre los observadores de aves y otros naturalistas. Esta cadena de colinas, de hecho, representa una característica geológica extraordinaria responsable de los suelos ricos y fértiles de la región, así como de casi la mitad del agua dulce de la isla. La formación de “isla con una isla” de la región alberga una espectacular variedad de biodiversidad, que incluye aves, reptiles, flores y helechos que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
Todo comenzó hace millones de años, cuando el borde de una plataforma de piedra caliza surgió del mar y formó la isla de Jamaica. La piedra caliza blanca fue formada por la lluvia tropical, que cayó durante eones y formó una “formación kárstica”, una topografía única de colinas y valles redondeados.
Las partes elevadas de esta cordillera representan la franja más grande de selva tropical contigua de la isla. Las depresiones de la cabina, o “poljes”, son simplemente los surcos que dejan en la roca los charcos de agua de lluvia, que dejaron un suelo excepcionalmente fértil y rico en nutrientes que es perfecto para la caña de azúcar.
Dejando a un lado las características geológicas y la biodiversidad únicas, esta región también fue el escenario de las Guerras Maroon de Jamaica, donde facciones formidables de antiguos esclavos establecieron tratados con los británicos para mantener la autonomía de sus asentamientos.
Hoy en día, los visitantes del valle de Nassau disfrutan de recorridos panorámicos entre los pintorescos pueblos y aldeas de la zona, contemplando las espectaculares vistas y atisbos de vida salvaje poco común. Y los visitantes más aventureros pueden explorar las cavernas subterráneas, las cuevas y las piscinas subterráneas que alguna vez usaron los guerreros “Maroon” para derrotar a los británicos.
Appleton Estate
Protegida por la selva tropical y las colinas del valle de Nassau, el suelo de la finca es rico en tierra cuyos nutrientes que dan vida a la caña de azúcar la cual es regada con agua de manantial de montaña. Esta agua de piedra caliza suave es un sueño para los destiladores. Y cuando el destilado sale del alambique, se guarda en un barril de roble americano selecto número uno para descansar suavemente en el calor tropical que resalta todo el rico sutil sabor afrutado del licor.
Sin embargo, una cosa es leer sobre él y otra experimentarlo, razón por la cual una visita a la destilería Appleton Estate es una de las atracciones más populares de la isla. Allí, es posible oler, tocar y absorber verdaderamente el terruño y descubrir cómo este destilado es en gran medida una expresión de un pedazo de tierra único en una isla como ninguna otra.
Strawberry Hill Hotel
Este complejo de lujo en las Montañas Azules es un verdadero refugio con un rico pasado colonial que se remonta a finales del siglo XVIII, cuando el novelista inglés Horace Walpole descubrió por primera vez que la elevación era ideal para cultivar fresas. Disfrute de caminatas guiadas, tratamientos de spa, alta cocina tradicional, total privacidad y, por supuesto, tranquilidad.
Round Hill Hotel y Villas
Situado en una playa privada a poca distancia en coche de Montego Bay, este hotel aislado y romántico frente al mar cuenta con 25 villas privadas de lujo repartidas por una extensa propiedad. Después de un día de deportes acuáticos de clase mundial en Round Hill Bay o de descansar en la piscina infinita, vaya al bar de cócteles y luego deléitese con la versión del chef ganador del premio James Beard de platos modernos elaborados con ingredientes clásicos jamaicanos.
Hotel Rockhouse
Realmente construido en los acantilados marinos de Negril, este impresionante complejo fue diseñado por los protegidos del famoso arquitecto Frank Lloyd Wright, quienes se inspiraron en la filosofía de su mentor de que un diseño debe ser “de la tierra” en lugar de simplemente sentarse en él. Y, desde el restaurante Rockhouse hasta el bar Rum y las cabañas con techo de paja hasta la piscina junto al mar, cada característica de este hotel único se siente como una consecuencia orgánica perfectamente combinada con su impresionante entorno.
Casa Kanopi
Cualquiera que alguna vez haya sido reacio a bajar de la casa del árbol y regresar a la vida ordinaria de la tierra adorará este incomparable resort, donde las cabañas rústicas están construidas en el manto del bosque tropical. Ecológico, aislado y ubicado a un breve paseo de la Laguna Azul, este paraíso natural es el mejor escape de la realidad para cualquiera que busque un pequeño oasis para alejarse de todo.
GoldenEye Resort
Durante la Segunda Guerra Mundial, el capitán Ian Fleming patrulló el Caribe en una misión naval denominada GoldenEye, y la belleza de la región lo cautivó. Entonces, cuando terminó la guerra, regresó y compró quince acres de matorral tropical en la ciudad portuaria de Oracabessa Bay, Jamaica. Esbozó su villa tropical ideal en un secante de escritorio y la llamó GoldenEye, un nombre ahora sinónimo de las trece novelas de James Bond que escribiría allí.
Hoy en día, el complejo GoldenEye es reconocido como uno de los destinos más lujosos de los trópicos, y Smart Luxury Travel lo nombró el hotel boutique número uno del Caribe. Rodeado de jardines selváticos y repleto de playas privadas y calas apartadas, el complejo ofrece a los huéspedes la opción de lujosas villas de playa diseñadas por la arquitecta jamaicana Ann Hodges, cabañas en la laguna con muelles privados y kayaks personales, y cabañas de playa con impresionantes vistas del agua azul.
Desde sus exuberantes selvas tropicales hasta sus impresionantes aguas azules, experimentar Jamaica debería estar en la lista de deseos de todos. Mientras tanto, uno puede saborear la esencia de la isla a través del sabor complejo y con cuerpo del ron añejo de Jamaica como Appleton Estate, particularmente cuando se sirve en un cóctel de ron clásico.
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